Réduit à dix dès la première période, mené à deux minutes du terme puis sauvé par la VAR, le Mali a signé l’un des scénarios les plus fous de cette CAN 2025. Héroïques, les Aigles se sont qualifiés pour les quarts de finale en éliminant la Tunisie aux tirs au but (1-1, 3-2 t.a.b.), et s’offrent un derby très attendu face au Sénégal.
Dès l’entame, la Tunisie affiche ses intentions. Entreprenants, les Aigles de Carthage manquent d’ouvrir le score dès la 13e minute sur une frappe lointaine d’Ismaël Gharbi, qui frôle le poteau malien. Mais le match bascule rapidement. À la 26e minute, Woyo Coulibaly est expulsé pour une semelle dangereuse sur Hannibal Mejbri, laissant le Mali en infériorité numérique pour plus d’une heure de jeu.
La résistance malienne s’organise
Malgré ce coup dur, les hommes de Tom Saintfiet font preuve d’une solidarité remarquable. Repliés mais disciplinés, les Maliens contiennent les offensives tunisiennes, souvent stériles. En seconde période, la pression s’intensifie. Djigui Diarra, le portier malien, se transforme en dernier rempart : décisif sur coup franc face à Hannibal (79e), puis impérial devant Elias Saad (82e), il maintient son équipe en vie.
Dernière minute totalement renversante
Alors que le Mali semble se diriger vers une élimination honorable, la Tunisie croit enfin faire la différence. À la 88e minute, Elias Saad centre parfaitement pour Firas Chaouat, dont la tête trouve la lucarne (0-1). Le sort du match paraît scellé.
Mais dans le temps additionnel, le football rappelle sa cruauté. Après consultation de la VAR, l’arbitre accorde un penalty au Mali pour une main tunisienne dans la surface (90e+6). Lassine Sinayoko ne tremble pas et égalise, malgré une main d’Aymen Dahmen sur le ballon (1-1).
Le Mali plus fort mentalement
Les prolongations, disputées sur un rythme plus haché, n’apportent pas de nouveau but. Tout se joue alors aux tirs au but. Plus lucides et plus sereins, les Maliens s’imposent 3 tirs à 2, portés par un Djigui Diarra encore décisif.
Cette qualification a des allures de victoire fondatrice pour le Mali, capable de revenir de nulle part malgré l’infériorité numérique et la pression. La Tunisie, elle, quitte la compétition avec d’immenses regrets après avoir longtemps dominé sans parvenir à tuer le match.
Cap sur un derby face au Sénégal
En quarts de finale, les Aigles maliens retrouveront le Sénégal, vainqueur du Soudan (3-1). Un derby ouest-africain qui s’annonce bouillant, seulement le deuxième entre les deux nations en phase finale de CAN après celui de 2004 (1-1). Rendez-vous est pris à Tanger pour un choc où il faudra, cette fois, un vainqueur pour rallier le dernier carré.