Vingt-quatre ans après le naufrage du Joola, la mémoire de la tragédie demeure vive. Lors de la cérémonie commémorative du 24e anniversaire, le Premier ministre Ahmadou Alhaminou Lô a rendu hommage aux victimes et réaffirmé, au nom du président de la République et du Gouvernement, la solidarité de la Nation envers les familles endeuillées et les rescapés.
Dans son discours, le chef du Gouvernement a rappelé que la nuit du 26 au 27 septembre 2002 demeure une date que « le temps ne parvient pas à effacer ». Le naufrage du Joola, survenu au large des côtes gambiennes, avait emporté près de deux mille vies, laissant derrière lui des familles confrontées à une absence qui, selon ses mots, « ne se comble pas ».
Le Premier ministre a eu une pensée particulière pour les victimes, mais également pour leurs proches et les rescapés. « La République ne vous oublie pas », a-t-il déclaré aux familles, assurant aux rescapés que leur parole demeure « précieuse pour la Nation ».
Le Mémorial, gardien de la mémoire
Pour Ahmadou Alhaminou Lô, le Joola est désormais bien plus qu’une tragédie de l’histoire nationale. « Il est devenu une part de notre conscience nationale », a-t-il affirmé.
Cette mémoire doit notamment être portée par le Musée-Mémorial national du Joola. Le Premier ministre a présenté cet espace comme un lieu de recueillement, de connaissance et de transmission destiné aux familles, aux visiteurs et aux générations futures.
Il a insisté sur la nécessité de préserver la dimension humaine du drame. Derrière chaque victime, a-t-il rappelé, il y avait un nom, une histoire et une famille.
« Oublier serait une seconde disparition », a-t-il souligné, appelant ainsi à faire du Mémorial un lieu où la mémoire des disparus demeure vivante.
Un accès permanent pour les familles
Le chef du Gouvernement a annoncé que les services compétents prendraient, sans délai, les dispositions nécessaires pour garantir aux familles des victimes et aux rescapés un accès permanent et digne au Mémorial.
« Nul ne devrait avoir à se recueillir devant une porte close », a-t-il déclaré.
Cette exigence s’inscrit, selon lui, dans le respect dû aux victimes et à leurs proches. Le Mémorial doit rester un espace de recueillement, mais aussi un lieu de transmission permettant aux générations futures de connaître cette page douloureuse de l’histoire du Sénégal.
Transmettre aux générations futures
Le Gouvernement entend faire du Mémorial un espace « vivant, accessible, exigeant et tourné vers les générations futures ».
À travers la mémoire du Joola, le Premier ministre souhaite notamment transmettre aux jeunes la valeur de la vie, le sens du devoir, le respect des règles, la culture de la prévention et l’exigence de responsabilité.
Cette démarche doit également s’inscrire dans la vision de l’Agenda national de Transformation « Sénégal 2050 », qui accorde une place à la culture, à la mémoire, au patrimoine et au tourisme dans le développement des territoires.
Le Premier ministre a, à cet effet, encouragé les ministères concernés à poursuivre le travail avec les familles de victimes et les rescapés, les autorités administratives et territoriales, les autorités religieuses et coutumières, les universités, les chercheurs et les professionnels de la culture et du tourisme.
Un hommage aux acteurs de la mémoire
Ahmadou Alhaminou Lô a également salué la persévérance des familles des victimes et des associations de rescapés.
Il a rendu hommage aux sauveteurs, aux pêcheurs, aux personnels de santé, aux forces de défense et de sécurité et aux volontaires qui avaient fait preuve de courage et de solidarité dans les heures ayant suivi le naufrage.
Un hommage particulier a été adressé à Sokhna Gaye, administratrice du Musée-Mémorial national du Joola, pour son implication dans la réalisation du projet, ainsi qu’aux historiens, chercheurs, conservateurs, architectes, artistes, techniciens et partenaires engagés dans la préservation de cette mémoire.
À l’occasion, le Premier ministre a appelé à ne jamais oublier les victimes. « Nous ne pouvons pas changer ce qui s’est passé. Mais nous pouvons décider de ce que nous en ferons », a-t-il déclaré, avant de résumer son message en une formule : « N’oublions jamais le Joola. Mais surtout, faisons en sorte que son souvenir serve la vie. »
La cérémonie a réuni plusieurs membres du Gouvernement, dont le ministre des Forces armées Yankhoba Diémé, le ministre de la Communication Bacary Sarr et le ministre de la Culture, de l’Artisanat et du Tourisme Alpha Thiam, ainsi que les autorités administratives, territoriales, religieuses et coutumières et les représentants des familles de victimes et des rescapés. La présence du Premier ministre à Ziguinchor pour cette commémoration est également rapportée par la presse sénégalaise ce 26 septembre 2026.