Chaque année, lorsque revient le temps de la Pentecôte, un même souffle traverse les routes du Sénégal. Depuis Dakar, Thiès, Mbour, Kaolack, Ziguinchor ou Tambacounda, des milliers de pèlerins prennent la route dans le silence de la prière, le rythme des cantiques et l’espérance portée au fond du cœur. Tous avancent vers un même lieu : Poponguine, cette terre devenue depuis plus d’un siècle le sanctuaire de la foi mariale au Sénégal.
Là-bas, entre l’océan Atlantique et les collines de la Petite Côte, se dresse la Basilique Notre-Dame de la Délivrande. Depuis 1888, elle accueille les fatigues, les larmes, les actions de grâce et les espérances d’un peuple qui marche vers Dieu sous le regard de la Vierge Marie.
Aujourd’hui, les fidèles du Christ au Sénégal vénèrent, dans la ferveur, celle qui, dès le commencement, fut annoncée par Dieu, dans le protoévangile, comme devant broyer la tête du serpent : “Ipsa conteret caput tuum”.
Aux origines d’une œuvre de foi
Le mardi de Pentecôte du 22 mai 1888, ils étaient à peine 200 pèlerins à rejoindre Poponguine. Personne n’imaginait alors que ce modeste rassemblement deviendrait, plus d’un siècle plus tard, l’un des plus grands pèlerinages d’Afrique de l’Ouest.
Tout commence quelques mois auparavant lorsque Monseigneur Mathurin Picarda découvre ce promontoire rocheux dominant l’océan. Devant la beauté du lieu, il comprend qu’ici pourrait naître une œuvre spirituelle appelée à traverser les générations. Inspiré par Notre-Dame de la Délivrande de Normandie, il décide d’ériger à Poponguine un sanctuaire consacré à la Vierge Marie.
Bien avant lui, le Père Joseph Strub avait déjà foulé cette terre dès 1885 pour y préparer l’implantation chrétienne. Puis vint le Père Amaun qui, en avril 1888, conduisit la première marche pèlerine vers Poponguine. Une intuition spirituelle qui allait devenir l’âme même du pèlerinage.
Des figures qui ont marqué l’histoire du sanctuaire
L’histoire de Poponguine est aussi celle d’hommes et de femmes qui ont porté cette œuvre dans la foi.
Monseigneur Mathurin Picarda demeure le père fondateur de ce sanctuaire marial. Son intuition spirituelle continue encore aujourd’hui d’éclairer des générations de pèlerins.
Le colonel Pierre Faye, disparu tragiquement en 1985, reste quant à lui la grande figure de la marche moderne. Il a redonné au pèlerinage sa dimension populaire et missionnaire en faisant de la route vers Poponguine un véritable chemin de conversion.
En 1988, lors du centenaire du pèlerinage, le compositeur Julien Jouga offre à l’Église du Sénégal un chant devenu emblématique de la ferveur mariale sénégalaise. Depuis lors, ses paroles accompagnent les foules qui marchent vers le sanctuaire.
Puis vint la visite historique du pape Jean-Paul II en février 1992. Ce jour-là, le souverain pontife salua le Sénégal comme une terre de dialogue entre les religions et éleva l’église de Poponguine au rang de basilique mineure. Un moment gravé dans la mémoire des fidèles.
La marche, chemin de foi et de dépouillement
À Poponguine, la foi ne se vit pas seulement dans les célébrations eucharistiques ou les processions mariales. Elle se vit d’abord dans la marche.
Des milliers de jeunes parcourent aujourd’hui des dizaines de kilomètres à pied pour rejoindre le sanctuaire. Sous le soleil, dans la poussière des routes, au rythme des prières et des chants, ils avancent comme un peuple en pèlerinage vers la grâce.
Cette marche pèlerine, relancée à grande échelle en 1981 par le colonel Pierre Faye avec seulement 52 marcheurs, est devenue au fil du temps une véritable école spirituelle. Chaque pas est un sacrifice. Chaque fatigue devient offrande. Chaque silence se transforme en prière intérieure.
Pour beaucoup, marcher vers Poponguine, c’est porter ses blessures, ses espérances et ses combats jusqu’aux pieds de la Vierge Marie. C’est accepter l’effort physique comme une purification du cœur. C’est apprendre la patience, l’humilité et la fraternité.
Le long des routes, des familles entières accueillent les pèlerins, leur offrent de l’eau, du pain ou simplement un mot d’encouragement. Dans ces gestes simples se révèle toute la beauté du vivre-ensemble sénégalais, où musulmans et chrétiens partagent la même culture de l’hospitalité et du respect.
Poponguine, sanctuaire de paix et d’espérance
Aujourd’hui encore, Poponguine demeure un lieu où se rencontrent la foi, la mémoire et l’espérance.
Dans un contexte régional parfois marqué par les tensions et les incertitudes, l’Église invite les fidèles à faire du pèlerinage un temps de prière pour la paix au Sénégal et dans les pays voisins. Les intentions confiées à Notre-Dame de Poponguine portent les aspirations d’un peuple à la stabilité, à la concorde et à l’unité.
À mesure que les pèlerins approchent du sanctuaire, une émotion particulière envahit les visages fatigués par la marche. Au loin apparaît la basilique, comme une promesse au bout de l’effort.
Alors les chants montent, les larmes parfois aussi. Car à Poponguine, beaucoup viennent déposer un fardeau, remercier pour une grâce reçue ou chercher la consolation dans le silence de la prière.
Cent trente-huit ans après sa naissance, le pèlerinage de Poponguine demeure cette grande marche intérieure où tout un peuple continue d’avancer vers Dieu sous le regard maternel de la Vierge Marie.