Après le nul concédé face au Mozambique, le Sénégal retrouve la compétition ce mardi à Bahir Dar, face à l’Éthiopie, avec l’ambition de décrocher sa première victoire dans les éliminatoires de la CAN 2027. À la veille de cette deuxième journée, Patrick Vieira a affiché ses exigences : davantage d’intensité, plus d’efficacité et un match plus abouti.
« On s’attend à un match compliqué, difficile. Il n’y a pas de match facile à ce niveau-là », prévient le sélectionneur des Lions. Pour le technicien français, l’objectif reste néanmoins clairement établi : « Il est important pour nous de faire un bon match, de créer des situations et de marquer des buts. Notre objectif est de prendre les trois points. »
Un message qui fait écho aux insuffisances observées lors de la sortie à Maputo. Le Sénégal avait réussi à se procurer des situations, sans parvenir à suffisamment les convertir. Face à l’Éthiopie, Vieira veut donc voir son équipe franchir un cap dans l’intensité et l’efficacité offensive.
Le sélectionneur pourra notamment compter sur des conditions de jeu qu’il juge plus favorables. « La grosse satisfaction, c’est qu’on va jouer dans un vrai stade, avec une vraie pelouse. Et ça, c’est un avantage », a-t-il souligné.
Au-delà du terrain, la question de la récupération après le long déplacement ne semble pas inquiéter le technicien. « De ce côté-là, il n’y a pas de souci. L’équipe sera compétitive sur les aspects tactique, physique et mental », assure-t-il, tout en reconnaissant que le voyage vers l’Éthiopie a été « très long ».
Malang Sarr, une première sélection sous le signe de l’ambition
Cette rencontre pourrait également marquer les premiers pas de Malang Sarr sous le maillot des Lions. Convoqué pour la première fois avec le Sénégal, le défenseur de 27 ans découvre un groupe qu’il entend rapidement intégrer.
« Je suis heureux. C’est quelque chose que beaucoup attendaient, et moi personnellement, je l’attendais aussi. Je suis heureux d’être là », a-t-il déclaré en conférence de presse.
L’ancien défenseur français veut désormais tourner la page et se consacrer pleinement à cette nouvelle aventure internationale. Pas question pour lui de s’attarder sur le passé : « Ce qui est derrière, on ne le regarde pas. L’objectif, c’est d’être là et d’apporter le meilleur de moi-même chaque jour pour mes coéquipiers. »
Sarr affiche surtout une volonté d’intégration et de contribution au collectif. « Je veux réussir à m’intégrer de la meilleure des manières dans ce groupe. Je suis vraiment content d’être là », insiste-t-il.
Reste désormais à savoir si cette première convocation se traduira par une première apparition. La décision appartient à Patrick Vieira, qui dispose de plusieurs options dans son secteur défensif.
À Bahir Dar, le Sénégal joue donc plus qu’un simple deuxième match de qualification. Après le nul contre le Mozambique, les Lions sont attendus sur leur capacité à produire davantage, à convertir leurs occasions et à imposer leur rythme. Pour Vieira, le mot d’ordre est clair : monter en intensité. Pour Malang Sarr, l’enjeu est tout aussi clair : saisir l’opportunité.